La piazza S.Maria Maggiore, anticamente detta del campo, si presenta come un efficace nodo urbanistico, che fissa, per mezzo delle molteplici aperture sulle vie circostanti, il punto di raccordo della movimentata vita alatrina.
Essa occupa l'antica area del foro della città romana e figura come uno spazio raccolto, plasmato nel tempo attraverso la progressiva aggregazione a quadrilatero delle varie costruzioni che ne disegnano il perimetro.
La notevole importanza del luogo è accresciuta dalla presenza dei principali edifici civili e religiosi della città: dallo scenografico Palazzo del Comune, progettato sul fianco occidentale dall'architetto Raffaele Boretti nel 1983, alla duecentesca collegiata di Santa Maria Maggiore, a cui si contrappone, dal lato opposto, la chiesa degli Scolopi con l'antiguo Palazzo Conti Gentili.
A coronamento di questa equilibrata commistione di architetture diverse, fu eretta nel 1870, su disegno dell'architetto Giuseppe Olivieri, la monumentale fontana Pia, dedicata a Pio IX in segno di gratitudine per la munificenza del Pontefice nei confronti di Alatri.